"Çocuklarını aşılatmayanlar köpeklerini de aşılatmazlar."

"Evcil hayvanıma zehir enjekte etmek istemiyorum!" Veteriner Maren Püschel, sahiplerine köpeklerinin aşı durumu hakkında soru sorduğunda bu tür yorumları giderek daha sık duyuyor. "Sahipler genellikle yorumlarla tepki veriyor, hatta bazen biraz agresif bile olabiliyorlar."

Püschel, Schleswig-Holstein'daki Wasbek Küçük Hayvan Kliniği'nde çalışıyor. Kliniğinde günde yaklaşık 200 hayvan, toplam 160 çalışan tarafından tedavi ediliyor. Koronavirüs pandemisinden bu yana, evcil hayvan sahipleri arasında aşı tereddütü önemli ölçüde arttı. "Daha fazla hayvanı tedavi ediyoruz, ancak daha az aşı yapıyoruz." Almanca konuşulan ülkelerde de şu anda ABD'deki uzmanları endişelendiren bir eğilim mi ortaya çıkıyor: İnsanlar artan aşı tereddütlerini evcil hayvanlarına yansıtıyor mu?

Boston Üniversitesi'nin 2023 yılında yaptığı bir ankete göre, Amerikalı köpek sahiplerinin %52'si hayvanlarını aşılatma konusunda tereddütlü. Yaklaşık %40'ı aşıların tehlikeli olduğuna inanıyor, %20'den fazlası etkinliğinden şüphe ediyor ve %30'u gereksiz olduğunu düşünüyor. Üçte birinden fazlası ise köpeklerinin aşıdan sonra otizm geliştirebileceğini düşünüyor. Ancak insanlarda bile aşılar ve otizm arasında bir bağlantı olduğuna dair hiçbir bilimsel kanıt bulunmuyor. Dahası, otizm tanısı hayvanlara uygulanamıyor.

ABD'de, Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy'nin kendisi bile aşılama konusundaki endişeleri körüklüyor. Uzmanlar, siyasi iklimin hayvanlar için, özellikle de kuduz konusunda aşılama düzenlemelerinin gevşemesine yol açabileceğinden endişe ediyor. Almanya ve İsviçre'nin aksine, ABD'de kuduz iyi kontrol altında, ancak sadece yarasalarda değil, rakun ve kokarca gibi karasal vahşi hayvanlarda da görülüyor.

Bu nedenle, çoğu Amerikan eyaletindeki köpek sahiplerinin hayvanlarını kuduza karşı aşılatmaları yasal olarak zorunludur. Bu aşı zorunluluğunun kaldırılması insanları da tehlikeye atabilir. Dünya genelinde, kuduzdan kaynaklanan insan ölümlerinin çoğundan köpekler sorumludur.

Boston merkezli çalışmanın başyazarı Matt Motta, New York Times'a verdiği son röportajda, "Son aylarda açıkça gördüğümüz gibi, sağlık politikaları dinamiktir," diye açıkladı. "Kamuoyunu yansıtır." Çalışması, COVID-19 aşısından bu yana insan aşılarına karşı çıkan kişilerin, evcil hayvanları için de aşılara karşı çıkma olasılığının daha yüksek olduğunu gösteriyor. Aynı kişilerin, köpekler için kuduz aşısı kampanyalarına siyasi düzeyde karşı çıkma olasılıklarının da daha yüksek olduğunu belirtiyor.

Diğer ülkelerdeki çalışmalar da COVID-19 pandemisinden kaynaklanan aşı tereddütünün veteriner hekimliğine de yansıdığını gösteriyor. Brezilya'da geçen yıl yapılan bir araştırmaya göre, COVID-19'a karşı tam aşılanmamış sahiplerine ait köpeklerin aşısız olma olasılığı altı kat daha fazla.

Peki ya Almanya ve İsviçre'de? Evcil hayvanınızın aşılanması isteğe bağlıdır. Bu ülkelerde köpekler veya kediler için yasal olarak zorunlu aşılar bulunmamaktadır. Ancak, tüm hayvanlar için temel aşılar önerilir. Köpekler için bunlar parvovirüs, leptospiroz ve distemper aşılarıdır. Yavruluk dönemindeki ilk aşı serisinden sonra, bu aşıların düzenli olarak tekrarlanması gerekir.

Schleswig-Holstein'da veterinerlik yapan Maren Püschel, aşıları reddetmek için sık sık benzer nedenler duyuyor: yan etki korkusu ve aşının vücut için "gereksiz kimyasallar" olduğu algısı. "Bunun çoğu gerçeklerden ziyade hislerle ilgili. Sahipler, evcil hayvanlarına kötü bir şey yaptıklarından korkuyorlar."

Son zamanlarda parvovirüs ve leptospiroz gibi bulaşıcı hastalıkların daha fazla vakasını tedavi etti. "Hayvanlar genellikle feci bir şekilde ölüyor. Evcil hayvanımı aşılatabilecekken neden böyle bir şey olduğunu gerçekten merak ediyorum." Özellikle de şu anda durum çok tehlikeli çünkü çoğu aşılanmamış birçok yavru köpek yurt dışından yasadışı yollarla ithal ediliyor.

Alman Küçük Hayvan Hekimliği Derneği başkanı Andreas Moritz, "Çocuklarını aşılatmayanlar köpeklerini de aşılatmazlar," diyor. Ancak pandemiden bu yana aşı tereddütünde veya hastalık vakalarında bir artış görmedi. Kendisi, Giessen'deki Justus Liebig Üniversitesi Küçük Hayvanlar ve İç Hastalıkları Kliniği'nin başkanı.

Moritz, pandeminin başlamasından kısa bir süre önce yürütülen ve Almanya'daki köpek sahiplerinin aşıya yönelik tutumlarını inceleyen bir çalışmanın ortak yazarıdır. Katılımcıların %54'ü aşıdan yana olduğunu, %27'si şüpheci olduğunu ve %4'ü karşı çıktığını belirtmiştir. Ankete katılan evcil hayvan sahiplerinin çoğu, aşılar hakkında yalnızca veteriner hekimlerinden değil, aynı zamanda sosyal ağlar ve çevrimiçi tartışma forumlarından da bilgi aldıklarını belirtmiştir. Moritz, bunu veteriner hekimlerin halkı daha iyi eğitmeleri için bir çağrı olarak görüyor. "Veteriner hekimler olarak evcil hayvan sahipleriyle iletişimimizi geliştirmemiz gerekiyor."

İsviçre'de, tıpkı Almanya'da olduğu gibi, evcil hayvanlardaki aşı veya hastalık sayısı merkezi olarak kaydedilmiyor. Einsiedeln'deki küçük bir hayvan kliniğinin başkanı Katharina Staub, pandemiden bu yana aşıya şüpheyle yaklaşanların sayısının arttığını söylüyor. "Daha önce bile, belki de para kazanma planı olduğunu düşündükleri için aşı yaptırmak istemeyen birkaç kişi vardı. Ancak COVID'den bu yana, aşıları tamamen reddedenlerin sayısı önemli ölçüde arttı." Ancak Staub, bu grubun hâlâ küçük olduğunu ve müşterilerinin yüzde 10 ila 20'sini oluşturduğunu tahmin ediyor. "Onlarla konuşmuyoruz çünkü buna değmeyeceğini düşünüyoruz."

Evcil hayvanları için yalnızca asgari düzeyde aşı yaptırmak isteyen sahiplerin sayısı önemli ölçüde daha fazla. Bunu başarmak için ne emekten ne de masraftan kaçınıyorlar; örneğin, antikor sayısını belirlemek için kan testleri yaptırıyorlar. Veteriner hekim, köpekler arasında bulaşıcı hastalıklarda bir artış öngörmüyor. "İsviçre'deki nüfus iyi aşılanmış durumda. Aşılanmamış birçok köpek bundan faydalanıyor."

Kuduz, Avrupa'daki aşılar arasında özel bir yere sahiptir. Artık kendi başına büyük bir sorun teşkil etmemektedir. Bu nedenle İsviçre'de sadece köpeklere aşı yapılması önerilmektedir. Ancak, hayvan sahipleri hayvanlarıyla birlikte ülkeyi terk etmek isterlerse, hala etkili bir kuduz aşısı olduğunu kanıtlamaları gerekmektedir.

Maren Püschel, aşı konusunda şüpheci olan birçok kişinin seyahat planları nedeniyle yalnızca hayvanlarını kuduza karşı aşılattığını belirtiyor. Katharina Staub, müşterilerle kuduz aşıları konusunda yaşanan anlaşmazlıklara da aşina. "Örneğin, köpeğini aşılatmak istemeyen ancak onunla seyahat etmek isteyen bir müşterim vardı; benden belgeyi kendisi için sahtecilikle düzenlememi istedi."